"Смерть греховной жизни." (c) Poslushnik the Orthodox Paladin
Лиля нашла меня уже на Озере Встреч, рядом с караваном. Она просто обняла меня, да так, что моя кираса помялась, и сказала:
- Я пойду с тобой.
Любимая... Я заглянул ей в глаза, и она всё поняла, рассмеялась и убежала куда-то.
Оля не пришла. Что с неё, с вампирши, взять?
Караван просто огромен. Сотни верблюдов, лошадей, людей, телег: всё смешалось. Караванщик раздаёт моим бойцам экипировку, бесплатно! Я немедленно снял свои лохмотья и выбросил их, подошёл к нему.
- Послушник? Император сказал выдать тебе лучшее, что у нас есть... и ещё. Вы здесь, в Ар Каиме, сражатетесь только на своих двоих. Вам придётся научиться ездить на лошадях. Великий Тракт очень длинный.
...Жаль только - лошадей на всех не хватит. Солнце жарит неимоверно. Здесь хоть озеро есть, а дальше будет хуже. Я пошёл в обоз и получил себе вещмешок, и полный комплект вооружения. Ах, какая сталь на моём копье теперь! Мечта!.. Вот только врагов будет очень много.
Вечером я объявил общее построение. Перекличка. Откуда-то взялась Лилёк и всех записывала. Бойцов оказалось 1017. Четыреста сорок два копья, двести пятнадцать мечей, двести тридцать четыре молота и сто двадцать шесть ножей. Из них девяносто пять бойцов более высоких категорий, чем пятая. Каждый боец на счету.
Закат.
Дед молодец. Одной фразой нельзя было точнее выделить мне тысячу бойцов. Он гений.
- Каждый из вас знает, на что идёт!,- заговорил я как можно более мощно, чтобы все слышали. - За пределами Ар Каима смерть есть, но только одна! Если кто-то сомневается, что готов - свободны! Я даю вам последний шанс!
Наступила гробовая тишина... Я оглядел всех: никто не ушёл. У меня третья категория, и каждый из них сражается лучше меня. Уж если я готов... Им было бы стыдно.
- Через час выступаем. Возьмите с собой побольше воды. Старшие категории! Сбор через тридцать минут у Озера.
...Холодно. Я разжёг костёр на берегу, сидел и молча наблюдал, как старшие бойцы выныривают из теней. Девяносто пять. Все. Раньше я беспрекословно подчинялся каждому из них, теперь же приходится командовать - непривычно. Я велел каждому из них разобрать по десятку бойцов: копьям - копья, мечам - мечи...
- Все ножи должны научиться ездить на лошадях. Они экипированы легче: лошади меньше устают.
Мы распили Лилин бочонок пива - и караван тронулся. Мне нравятся её каштановые волосы.
* * *
Уже месяц мы в пути на Запад и подходим к обжитым провинциям Империи. Если бы не дикая жара днём и собачий холод ночью, это была бы просто увеселительная прогулка. Мои ножи уже проделывают трюки на своих лошадях.
Всем хочется побыстрее закончить это путешествие. Бойцы скучают, и проводят бои до первой крови. Вечером караванщик раздаёт водку из запасов, по две бутылки на каждого десятника.
В первые дни похода мы с Лилей тоже учились ездить. У неё крепкие сильные бёдра, на лошади держится хорошо - а я часто падал с коня. Смеялась, соскакивала с лошади, помогала подняться - в тяжёлой стали это трудно, целовала. Иногда мы вместе уезжали за какой-нибудь бархан неподялёку от лагеря ночью, и грели друг друга...
Пески давно закончились. Вода закончилась бы тоже, если бы не колодцы, вырытые по всему Тракту вплоть до песков ещё первым Императором. Водка тоже скоро закончится. Бойцы будут маяться. Только с едой проблем нет... пока что.
Мы вошли в горы. В двух днях пути первый населённый пункт - крепость Рок, и серебрянные рудники. Тоже мне "крепость". Долина, в которой городок шахтёров и пастухов, узкие перевалы с двух концов долины, перегороженные каменными стенами с прочными воротами - и всё.
Иператор бесится. Мало того, что Андрогин выделил ему мало воинов - он хотел больше -, по его рассчётам Греки и Италийцы уже давно должны были выступить - и скоро высадятся в Малой Азии. Там города, у которых примитивные стены и ополчение. Их сомнут. Караванщик делает всё возможное и немыслимое, чтобы караван двигался быстрее. Ничего, скоро дорога улучшится, воды станет больше, будем идти быстрее.
За этот месяц я выучил всех своих воинов по именам, все их родственные связи вплоть до бабушек. Знаю преимущества и недостатки каждого. У меня около двух сотен вампиров в войске, и они голодны. Если бы не водка, началось бы брожение умов. Пусть начищают доспехи до блеска.
...Раны, нанесённые друг другу в поединках, заживают необычайно быстро. Ар Каим в наших сердцах.
...Прошло два дня, и вот вы уже у ворот крепости Рок. Караван почему-то стал, и я вышел к воротам с нехорошим предчувствием. Прихватил с собой щит. Над воротами между зубцов стены стоит жирненький старичок, судя по всему старейшина города.
- Открывай, свои!
- С чего бы это? Император? Мы больше не хотим платить налог Империи. Греки уже грабят приморские города, скоро придут Римляне. Лучше мы будем платить им, меньше. А пока они до нас дойдут - мы разбогатеем.
- Жаждешь денег, мразь? Римляне тоже жаждут. Они придут, и не оставят здесь камня на камне. Ты не сможешь их купить. Империя же давала вам законы, заботилась о вас.
- Империи больше нет!
- ...Скажи мне, что ты можешь купить за деньги?
- Всё!
- Купи верность. Рима например.
- Верность? А что это?
- Хорошо, купи любовь.
- Любви нет.
- Хорошо, купи истину, чтобы Рим вас справедливо судил.
- Истины нет. У каждого своя правда!
У меня перед глазами поднялся красный туман.
- Ты безумен. Открывай ворота, пока я не разозлился.
- С чего бы это? Наши стены крепки, и у вас нет осадных орудий. Ближайший перевал в месяце пути. Мы поможем Риму - и он поможет нам.
Жалкий торгаш.
- Именем Империи, открывай ворота! - уже рычу.
- Убейте его!
Из-за зубцов вышли арбалетчики - и я рефлекторно упал на колено, прикрывшись щитом. Болты со страшной силой ударяли в щит, соскальзывали по изгибу в стороны... Спасибо Императору, хороший щит мне дал. Наподобие Италийского - прямоугольный, изогнутый, но из мощного слоя стали. Ни один болт не пробил. Град стрел утих - перезаражаются. Я забросил с презрением щит на спину и пошёл к войскам.
Ун де Сазар видел всё это. В бешенстве он со всей мощью воина десятой категории обрушил молот на скалу, и от неё откололся огромный валун. Я обернулся: в глазах старейшины мелькнул ужас. Он что-то крикнул на стене, и на горном ветру я услышал запах смолы.
- Ун де Сазар! - я легонько поклонился, он в ответ тоже. - Ты и твоя десятка! Сделайте этот валун округлым. Покатишь его, когда я скажу, и пробьёшь ворота.
Я подозвал караванщика: у нас в обозе должны быть большие щиты. Я не хочу потерять ни одного человека.
- Ирина Абсолютная! Понесёшь щит, и прикроешь Ун де Сазара от смолы!
Ирочка - воин восьмой категории. Справится, и сама не погибнет. Её броню арбалет не пробьёт.
- Ар-рмия! Этот город восстал против Империи! Я хочу крови! Я хочу море крови! Возьмите большие щиты - и в бой! Я ХОЧУ НЕДЕЛЮ КУПАТЬСЯ В ИХ КРОВИ!!! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!!! АРРР КАИМ!!!
...Всё вышло так, как я и думал. Бойцы соскучились по радости боя и запаху смерти. Ун де Сазар с ускорением покатил валун вгору и пробил ворота. Арбалеты ему не повредили. Смола стекла бо большим щитам, которые были немедленно выброшены. Ножам даже ворота оказались не нужны - они заскочили, забрались друг по другу на стену. Рок пал.
Мы вырезали всех от мала до велика. Всё ополчение, всех стариков, женщин, детей, даже младенцев. Всех. Кровь была размазана даже по улицам. Если кто-то спасся, и убежал по горным тропам - то это хорошо. Они разнесут весть о восстании, и о том, КАК оно было подавлено, по всей Империи. Это вразумит остальных... впрочем, люди безумны.
После побоища я нашёл труп того старейшины, отсёк ему голову, насадил на пику и воткнул посреди площади перед Залом старейшин. Уставший, весь в кровище, зашёл туда и сел на стульчик - думать. Туда же через некоторое время пришёл Император.
- Ты вырезал Рок, и теперь серебро этого города не будет поступать в казну. Ты причиняешь Империи убытки.
Его жирные губы дёргаются от ужаса.
- Твои шпионы не справились. Информация о вторжении Греков и Италийцев должна была прийти раньше. Ты мог посеять раздоры между ними с помощью денег, но ты этого не сделал. Твоя власть слаба - этот город восстал, возможно другие тоже. Нам нужно быстрее двигаться дальше. ...Кроме того. Империи не нужны слуги, готовые восстать в любой момент. Империи нужна верность.
- Если так будет продолжаться дальше, у Империи не будет ни людей, ни денег, чтобы содержать Ар Каим! - он не на шутку разозлился.
- Я сделаю всё возможное, чтобы этого избежать, Император. Кстати, спасибо за щит... - я поклонился.
Он такой же жалкий торгаш, но он нужен Ар Каиму, и знает это. На том и разошлись.
Вскоре меня нашла Лиля, тоже вся в кровище.
- Я так устала... помоги мне раздеться... Послушник.
- Слушаюсь, моя Повелительница.
Оказалось, она надела латы на голое тело...
* * *
Утром мы с десятниками и караванщиком приняли решение остаться в Роке на один день, как и планировалось ранее: нам нужно пополнить запасы. На серебро, найденное здесь, я выкупил караван и нанял Васильича - караванщик наш. Он прекрасно себя проявил в пути и перед штурмом, быстро организовав раздачу щитов, и он хороший логист. Теперь Васильич будет нашим обозным.
Теперь у каждого моего воина в сумке полно серебра. Это, а также молниеносный штурм сильно подняли мой престиж как военачальника. Теперь бойцы слушаются меня с гораздо большим желанием.
Я обьявил общее построение. Лёгкие ранения, небольшие ожоги - в целом воинство в порядке. Только нас почему-то тысяча шестнадцать. Защитник Города куда-то пропал: в последний раз его видели заходящим в шахту. Я отправил Полину и с ней ещё несколько светлых на поиски.
- Бойцы Ар Каима! Здесь в Роке мы показали на что способны! Мы дали хороший урок всем, кто помышляет восстать против Иперии! Смерть - наказание за предательство! Смерть - наказание за безумие! АРР КАИМ с нами!
...Мощный боевой клич отдался эхом в горах.
- Воины, слушайте мой приказ! Очистить эту площадь от трупов. Привести в порядок оружие. Вечером будем ПИРОВАТЬ! Утром выступаем. Свободны!
Я подозвал обозного:
- Васильич, организуй.
- Хех, с радостью! Да, Послушник... я скомандовал своим пособирать большие щиты, да почистить их от смолы. Они нам ещё пригодятся.
- Молодец,- я хлопнул его по плечу,- Так держать!
Я утоплю сначала Греков, а потом Римлян в их собственной крови - и вернусь в Ар Каим. Я люблю этот город.
Светлые, тёмные, приверженцы школы порядка, хаоса... В будущем могут возникнуть проблемы из-за разных взглядов на одно и то же. У каждого своя правда, но истина одна. Пока у нас есть общая цель - вразумить врагов Империи -, конфликты вряд ли выйдут за пределы брани на совместных попойках, но что будет потом? Ведь после победы... которую, впрочем, ещё нужно заслужить... представители каждой школы сделают всё возможное, чтобы остальные не вернулись в Ар Каим. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Нужно что-то придумать.
Через несколько часов вернулась Лиля с трупом Защитника Города, вся в слезах. Он полез в шахту, видимо в поисках серебра и прячущихся ополченцев, но поскользнулся и упал с большой высоты на штырь. Бедняга. Он был хорошим бойцом - я помню, как он первый из ножей взлетел на стену и скинул арбалетчика. Мы положили его в Зале старейшин, на том столе, гдезанимались с Ней любовью...
Первые потери. Надо будет его помянуть.
- Я пойду с тобой.
Любимая... Я заглянул ей в глаза, и она всё поняла, рассмеялась и убежала куда-то.
Оля не пришла. Что с неё, с вампирши, взять?
Караван просто огромен. Сотни верблюдов, лошадей, людей, телег: всё смешалось. Караванщик раздаёт моим бойцам экипировку, бесплатно! Я немедленно снял свои лохмотья и выбросил их, подошёл к нему.
- Послушник? Император сказал выдать тебе лучшее, что у нас есть... и ещё. Вы здесь, в Ар Каиме, сражатетесь только на своих двоих. Вам придётся научиться ездить на лошадях. Великий Тракт очень длинный.
...Жаль только - лошадей на всех не хватит. Солнце жарит неимоверно. Здесь хоть озеро есть, а дальше будет хуже. Я пошёл в обоз и получил себе вещмешок, и полный комплект вооружения. Ах, какая сталь на моём копье теперь! Мечта!.. Вот только врагов будет очень много.
Вечером я объявил общее построение. Перекличка. Откуда-то взялась Лилёк и всех записывала. Бойцов оказалось 1017. Четыреста сорок два копья, двести пятнадцать мечей, двести тридцать четыре молота и сто двадцать шесть ножей. Из них девяносто пять бойцов более высоких категорий, чем пятая. Каждый боец на счету.
Закат.
Дед молодец. Одной фразой нельзя было точнее выделить мне тысячу бойцов. Он гений.
- Каждый из вас знает, на что идёт!,- заговорил я как можно более мощно, чтобы все слышали. - За пределами Ар Каима смерть есть, но только одна! Если кто-то сомневается, что готов - свободны! Я даю вам последний шанс!
Наступила гробовая тишина... Я оглядел всех: никто не ушёл. У меня третья категория, и каждый из них сражается лучше меня. Уж если я готов... Им было бы стыдно.
- Через час выступаем. Возьмите с собой побольше воды. Старшие категории! Сбор через тридцать минут у Озера.
...Холодно. Я разжёг костёр на берегу, сидел и молча наблюдал, как старшие бойцы выныривают из теней. Девяносто пять. Все. Раньше я беспрекословно подчинялся каждому из них, теперь же приходится командовать - непривычно. Я велел каждому из них разобрать по десятку бойцов: копьям - копья, мечам - мечи...
- Все ножи должны научиться ездить на лошадях. Они экипированы легче: лошади меньше устают.
Мы распили Лилин бочонок пива - и караван тронулся. Мне нравятся её каштановые волосы.
* * *
Уже месяц мы в пути на Запад и подходим к обжитым провинциям Империи. Если бы не дикая жара днём и собачий холод ночью, это была бы просто увеселительная прогулка. Мои ножи уже проделывают трюки на своих лошадях.
Всем хочется побыстрее закончить это путешествие. Бойцы скучают, и проводят бои до первой крови. Вечером караванщик раздаёт водку из запасов, по две бутылки на каждого десятника.
В первые дни похода мы с Лилей тоже учились ездить. У неё крепкие сильные бёдра, на лошади держится хорошо - а я часто падал с коня. Смеялась, соскакивала с лошади, помогала подняться - в тяжёлой стали это трудно, целовала. Иногда мы вместе уезжали за какой-нибудь бархан неподялёку от лагеря ночью, и грели друг друга...
Пески давно закончились. Вода закончилась бы тоже, если бы не колодцы, вырытые по всему Тракту вплоть до песков ещё первым Императором. Водка тоже скоро закончится. Бойцы будут маяться. Только с едой проблем нет... пока что.
Мы вошли в горы. В двух днях пути первый населённый пункт - крепость Рок, и серебрянные рудники. Тоже мне "крепость". Долина, в которой городок шахтёров и пастухов, узкие перевалы с двух концов долины, перегороженные каменными стенами с прочными воротами - и всё.
Иператор бесится. Мало того, что Андрогин выделил ему мало воинов - он хотел больше -, по его рассчётам Греки и Италийцы уже давно должны были выступить - и скоро высадятся в Малой Азии. Там города, у которых примитивные стены и ополчение. Их сомнут. Караванщик делает всё возможное и немыслимое, чтобы караван двигался быстрее. Ничего, скоро дорога улучшится, воды станет больше, будем идти быстрее.
За этот месяц я выучил всех своих воинов по именам, все их родственные связи вплоть до бабушек. Знаю преимущества и недостатки каждого. У меня около двух сотен вампиров в войске, и они голодны. Если бы не водка, началось бы брожение умов. Пусть начищают доспехи до блеска.
...Раны, нанесённые друг другу в поединках, заживают необычайно быстро. Ар Каим в наших сердцах.
...Прошло два дня, и вот вы уже у ворот крепости Рок. Караван почему-то стал, и я вышел к воротам с нехорошим предчувствием. Прихватил с собой щит. Над воротами между зубцов стены стоит жирненький старичок, судя по всему старейшина города.
- Открывай, свои!
- С чего бы это? Император? Мы больше не хотим платить налог Империи. Греки уже грабят приморские города, скоро придут Римляне. Лучше мы будем платить им, меньше. А пока они до нас дойдут - мы разбогатеем.
- Жаждешь денег, мразь? Римляне тоже жаждут. Они придут, и не оставят здесь камня на камне. Ты не сможешь их купить. Империя же давала вам законы, заботилась о вас.
- Империи больше нет!
- ...Скажи мне, что ты можешь купить за деньги?
- Всё!
- Купи верность. Рима например.
- Верность? А что это?
- Хорошо, купи любовь.
- Любви нет.
- Хорошо, купи истину, чтобы Рим вас справедливо судил.
- Истины нет. У каждого своя правда!
У меня перед глазами поднялся красный туман.
- Ты безумен. Открывай ворота, пока я не разозлился.
- С чего бы это? Наши стены крепки, и у вас нет осадных орудий. Ближайший перевал в месяце пути. Мы поможем Риму - и он поможет нам.
Жалкий торгаш.
- Именем Империи, открывай ворота! - уже рычу.
- Убейте его!
Из-за зубцов вышли арбалетчики - и я рефлекторно упал на колено, прикрывшись щитом. Болты со страшной силой ударяли в щит, соскальзывали по изгибу в стороны... Спасибо Императору, хороший щит мне дал. Наподобие Италийского - прямоугольный, изогнутый, но из мощного слоя стали. Ни один болт не пробил. Град стрел утих - перезаражаются. Я забросил с презрением щит на спину и пошёл к войскам.
Ун де Сазар видел всё это. В бешенстве он со всей мощью воина десятой категории обрушил молот на скалу, и от неё откололся огромный валун. Я обернулся: в глазах старейшины мелькнул ужас. Он что-то крикнул на стене, и на горном ветру я услышал запах смолы.
- Ун де Сазар! - я легонько поклонился, он в ответ тоже. - Ты и твоя десятка! Сделайте этот валун округлым. Покатишь его, когда я скажу, и пробьёшь ворота.
Я подозвал караванщика: у нас в обозе должны быть большие щиты. Я не хочу потерять ни одного человека.
- Ирина Абсолютная! Понесёшь щит, и прикроешь Ун де Сазара от смолы!
Ирочка - воин восьмой категории. Справится, и сама не погибнет. Её броню арбалет не пробьёт.
- Ар-рмия! Этот город восстал против Империи! Я хочу крови! Я хочу море крови! Возьмите большие щиты - и в бой! Я ХОЧУ НЕДЕЛЮ КУПАТЬСЯ В ИХ КРОВИ!!! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!!! АРРР КАИМ!!!
...Всё вышло так, как я и думал. Бойцы соскучились по радости боя и запаху смерти. Ун де Сазар с ускорением покатил валун вгору и пробил ворота. Арбалеты ему не повредили. Смола стекла бо большим щитам, которые были немедленно выброшены. Ножам даже ворота оказались не нужны - они заскочили, забрались друг по другу на стену. Рок пал.
Мы вырезали всех от мала до велика. Всё ополчение, всех стариков, женщин, детей, даже младенцев. Всех. Кровь была размазана даже по улицам. Если кто-то спасся, и убежал по горным тропам - то это хорошо. Они разнесут весть о восстании, и о том, КАК оно было подавлено, по всей Империи. Это вразумит остальных... впрочем, люди безумны.
После побоища я нашёл труп того старейшины, отсёк ему голову, насадил на пику и воткнул посреди площади перед Залом старейшин. Уставший, весь в кровище, зашёл туда и сел на стульчик - думать. Туда же через некоторое время пришёл Император.
- Ты вырезал Рок, и теперь серебро этого города не будет поступать в казну. Ты причиняешь Империи убытки.
Его жирные губы дёргаются от ужаса.
- Твои шпионы не справились. Информация о вторжении Греков и Италийцев должна была прийти раньше. Ты мог посеять раздоры между ними с помощью денег, но ты этого не сделал. Твоя власть слаба - этот город восстал, возможно другие тоже. Нам нужно быстрее двигаться дальше. ...Кроме того. Империи не нужны слуги, готовые восстать в любой момент. Империи нужна верность.
- Если так будет продолжаться дальше, у Империи не будет ни людей, ни денег, чтобы содержать Ар Каим! - он не на шутку разозлился.
- Я сделаю всё возможное, чтобы этого избежать, Император. Кстати, спасибо за щит... - я поклонился.
Он такой же жалкий торгаш, но он нужен Ар Каиму, и знает это. На том и разошлись.
Вскоре меня нашла Лиля, тоже вся в кровище.
- Я так устала... помоги мне раздеться... Послушник.
- Слушаюсь, моя Повелительница.
Оказалось, она надела латы на голое тело...
* * *
Утром мы с десятниками и караванщиком приняли решение остаться в Роке на один день, как и планировалось ранее: нам нужно пополнить запасы. На серебро, найденное здесь, я выкупил караван и нанял Васильича - караванщик наш. Он прекрасно себя проявил в пути и перед штурмом, быстро организовав раздачу щитов, и он хороший логист. Теперь Васильич будет нашим обозным.
Теперь у каждого моего воина в сумке полно серебра. Это, а также молниеносный штурм сильно подняли мой престиж как военачальника. Теперь бойцы слушаются меня с гораздо большим желанием.
Я обьявил общее построение. Лёгкие ранения, небольшие ожоги - в целом воинство в порядке. Только нас почему-то тысяча шестнадцать. Защитник Города куда-то пропал: в последний раз его видели заходящим в шахту. Я отправил Полину и с ней ещё несколько светлых на поиски.
- Бойцы Ар Каима! Здесь в Роке мы показали на что способны! Мы дали хороший урок всем, кто помышляет восстать против Иперии! Смерть - наказание за предательство! Смерть - наказание за безумие! АРР КАИМ с нами!
...Мощный боевой клич отдался эхом в горах.
- Воины, слушайте мой приказ! Очистить эту площадь от трупов. Привести в порядок оружие. Вечером будем ПИРОВАТЬ! Утром выступаем. Свободны!
Я подозвал обозного:
- Васильич, организуй.
- Хех, с радостью! Да, Послушник... я скомандовал своим пособирать большие щиты, да почистить их от смолы. Они нам ещё пригодятся.
- Молодец,- я хлопнул его по плечу,- Так держать!
Я утоплю сначала Греков, а потом Римлян в их собственной крови - и вернусь в Ар Каим. Я люблю этот город.
Светлые, тёмные, приверженцы школы порядка, хаоса... В будущем могут возникнуть проблемы из-за разных взглядов на одно и то же. У каждого своя правда, но истина одна. Пока у нас есть общая цель - вразумить врагов Империи -, конфликты вряд ли выйдут за пределы брани на совместных попойках, но что будет потом? Ведь после победы... которую, впрочем, ещё нужно заслужить... представители каждой школы сделают всё возможное, чтобы остальные не вернулись в Ар Каим. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Нужно что-то придумать.
Через несколько часов вернулась Лиля с трупом Защитника Города, вся в слезах. Он полез в шахту, видимо в поисках серебра и прячущихся ополченцев, но поскользнулся и упал с большой высоты на штырь. Бедняга. Он был хорошим бойцом - я помню, как он первый из ножей взлетел на стену и скинул арбалетчика. Мы положили его в Зале старейшин, на том столе, гдезанимались с Ней любовью...
Первые потери. Надо будет его помянуть.